En 212 avant Jésus Christ, et après plus de 2 années de siège, les troupes romaines du consul Marcus Claudius Marcellus parviennent à prendre la cité de Syracuse, alors colonie Grecque.

Archimède, arrivé à l’âge respectable de 75 ans, vivait dans la cité. Il a joué un rôle dans l’organisation de la défense de la cité, même s’il n’a probablement jamais créé les fameux miroirs ardents que décrit Plutarque.

Le consul romain avait donné ordre à ses troupes d’épargner le scientifique. Or, pendant le pillage de la cité, un soldat romain tombe sur Archimède traçant des figures géométriques sur le sol sableux. Pris par sa tâche, n’ayant pas pris conscience que la cité était envahie, le scientifique aurait alors lancé au soldat qui lui ordonnait de le suivre : « Ne dérange pas mes cercles ! ». Vexé, le romain l’aurait alors tué d’un coup de glaive.

Marcellus lui fit alors édifier un tombeau sur lequel était représenté ce qu’Archimède considérait comme sa plus grande découverte, un cercle inscrit dans un cylindre (rapport de 2/3 entre le volume du cylindre et du cercle ).

Cicéron prétend avoir retrouvé, avec émotion, la tombe en -75 avant Jésus-Christ : « Archimède, c’est moi qui, du temps de ma questure, ai découvert son tombeau, ignoré par les Syracusains (puisqu’ils en niaient absolument l’existence), entouré de partout et recouvert par les ronces et les buissons » Cicéron, Tusculanes, 5, XXIII, 64

Suite du texte, dont je n’ai pas vérifié la traduction : « J'avais en mémoire, en effet, certains petits sénaires que je savais avoir été inscrits sur le monument, et qui indiquaient que le tombeau était surmonté d'une sphère avec un cylindre. Or, en parcourant des yeux l'ensemble de l'endroit (car il y a près de la porte d'Agrigente un grand nombre de tombeaux), je remarquai une petite colonne qui dépassait à peine des buissons, et sur laquelle se trouvait la représentation de la sphère et du cylindre. Aussitôt je dis aux Syracusains (car les notables de la cité m'accompagnaient) que je pensais que c'était là ce que je cherchais. On envoya un grand nombre d'hommes équipés de serpes, qui nettoyèrent et dégagèrent l'emplacement. Une fois l'accès ouvert, nous approchâmes du devant du piédestal. Ainsi, la plus noble cité de la Grèce, et autrefois même la plus savante, aurait ignoré ce monument du plus intelligent de ses concitoyens, si un homme d'Arpinum ne le lui avait fait connaître ».

  Vidéo - Publicité Lactel.. | Page d'accueil | Fondation mythologique du temple d&..