Le 26 décembre est célébrée la Saint Étienne. La vie du Saint s'est écrite aux premières heures du catholicisme, et sa mise à mort peut sans aucun doute être considérée comme le premier martyre chrétien de l'histoire.
Après la mort de Jésus, les apôtres décidèrent de nommer des diacres (assistants). Étienne, homme d'esprit et de foi, fut le premier nommé à cette fonction.
Vittore Carpaccio. Saint Étienne est ordonné diacre par Saint Pierre.
Traduit devant une institution juive pour rendre des comptes sur un prétendu comportement blasphématoire, Saint Étienne soutient brillamment les accusations mais se voit condamné à être lapidé.
Saint Étienne se défend des accusations portées contre lui.
Rembrandt, Le martyre de Saint Étienne, Musée des Beaux Arts, Lyon
Charles Mellin, La Lapidation de Saint Etienne, Caen, église Saint-Etienne
« Seigneur Jésus, recevez mon esprit. » S'étant mis ensuite à genoux, il s'écria à haute voix
« Seigneur, ne leur imputez pas ce péché car ils ne savent ce qu'ils font. »
La légende dorée
« Des hommes pieux ensevelirent Étienne et lui firent de belles funérailles »
Actes, 8, 2
Puis, la tombe de Saint Étienne fut redécouverte au Ve siècle. Voltaire rappelle le texte de Saint Augustin dans son dictionnaire philosophique :
Saint Augustin rapporte que, vers lan 415, Lucien, prêtre et curé dun bourg nommé Caphargamata, distant de quelques milles de Jérusalem, vit en songe jusquà trois fois le docteur Gamaliel, qui lui déclara que son corps, ceux dAbibas son fils, de saint Étienne et de Nicodème, étaient enterrés dans un endroit de sa paroisse quil lui indiqua. Il lui commanda, de leur part et de la sienne, de ne les pas laisser plus longtemps dans le tombeau négligé où ils étaient depuis quelques siècles [...]
Lucien ou entendit mal ou fut malheureux; il fit creuser et ne trouva rien: ce qui obligea le docteur juif dapparaître à un moine fort simple et fort innocent, et de lui marquer plus précisément lendroit où reposaient les sacrées reliques. Lucien y trouva le trésor quil cherchait, selon la révélation que Dieu lui en avait faite. Il y avait dans ce tombeau une pierre où était gravé le mot de cheliel, qui signifie couronne en hébreu, comme stephanos en grec. A louverture du cercueil dÉtienne la terre trembla; on sentit une odeur excellente, et un grand nombre de malades furent guéris. Le corps du saint était réduit en cendres, hormis les os que lon transporta à Jérusalem et que lon mit dans léglise de Sion. A la même heure il survint une grande pluie, au lieu quil y avait eu jusqualors une extrême sécheresse.
La découverte de la tombe d'Étienne est source de nombreux "miracles" (des boeufs qui parlent, des malades guéris...) mais je dois m'en tenir à ce bref récit.
Tué par les Juifs grâce à des accusation mensongères, la mort de Saint Étienne contribua, avec le contexte de celle de Jésus, à créer un courant antijudaïque, voire antisémite, dans le catholicisme médiéval.
Fra. Anglico, Saint Étienne prêchant, Chapelle Nicoline, Vatican
"A tous ceux qui y partiront et qui mourront en route, que ce soit sur terre ou sur mer, ou qui perdront la vie en combattant les païens, la rémission de leurs péchés leur sera accordée. Qu'ils aillent donc au combat contre les infidèles. Qu'ils soient désormais les chevaliers du Christ." Extrait du prêche prononcé par le Pape Urbain II
Il y a 912 ans, le 27 novembre 1095, le pape Urbain II, à l'occasion du concile de Clermont, encouragea les francs de toute condition à prendre les armes contre les infidèles musulmans qui occupaient alors la ville sainte de Jérusalem.
Cette exhortation fut une vraie surprise, Urbain II n'avait pas annoncé qu'un tel prêche serait prononcé publiquement, à proximité de l'église Notre-Dame-du-Port de Clermont, lors de ce concile.
Les motivations de cet appel à la guerre sainte sont multiples : en secourant les frères chrétiens d'Antioche et de Jérusalem, le Pape Urbain II entend renforcer l'unité de la Papauté, divisée quelques années auparavant par un schisme (séparation) religieux.
Par ailleurs, les convictions personnelles d'Urbain II devaient le pousser à focaliser les attitudes querelleuses des seigneurs vers un ennemi commun plutôt que de les laisser se faire la guerre entre eux.
Enfin, au sortir de l'obscurantisme du haut moyen âge, la pression démographique se faisait sentir en Europe : la première croisade est également une guerre de conquête, tout autant qu'une action préventive contre les Turcs Ottomans installés aux portes de l'Europe.
" Deus Lo Volt "
"Dieu le veut" est la réponse, hurlée par la foule, laïque comme religieuse, qui assiste au prêche d'Urbain II. Les talents d'orateur et l'argumentaire du Pape ont généré une véritable ferveur populaire. Au milieu des cris enthousiastes, Urbain II leva la tête, rendit gloire au ciel, et prononça ces mots : "Lorsqu'ils se lanceront à l'assaut contre les infidèles, c'est ce cri de guerre que les chevaliers chrétiens devront pousser d'une seule voix". (Robert le Moine)
Ce même cri sera poussé le 15 juillet 1099 lorsque les croisés engageront l'assaut de Jérusalem.
Le message d'Urbain II sera renouvelé dans plusieurs villes européennes, par lui-même ou par d'autres ecclésiastiques (dont Pierre l'Ermite). Une ferveur populaire répondit à l'appel et la "croisade des chevaliers" attendue par le Pape sera en réalité précédée par une "croisade des pauvres gens", à laquelle participèrent, notamment, des femmes et des enfants.
" Tous les lâches resteront, qui n'aiment Ni Dieu ni le bien ni l'honneur ni la gloire. Chacun dit : "Que fera ma femme ? Je ne quitterai à aucun prix mes amis." Ceux-là croupissent dans une coupable attente, Car il n'est d'ami, certainement, que de celui Qui pour nous fut mis sur la vraie croix."
Thibaud IV le Chansonnier Extrait d'une chanson de croisade (pour illustration car postérieure au XIe siècle)
En pleine guerre froide, l'Union Soviétique domine les Etats Unis dans la course aux étoiles : le premier satellite artificiel mis en orbite est soviétique (octobre 1957), le premier animal dans l'espace est soviétique (Laïka, novembre 1957) et, victoire sans appel, le premier homme dans l'espace est soviétique (Gagarine, avril 1961).
L'opinion publique se passionne pour la conquête de l'espace et chaque victoire soviétique pèse lourd sur le moral américain déjà malmené par les échecs politiques et militaires en Asie.
Le 25 mai 1961, alors que les Soviétiques acclament leur héro national Youri Gagarine, le président américain John Fitzgerald Kennedy prend l'engagement, devant le Congrès, que les USA enverront un homme sur la lune avant la fin des années 60'.
Les deux blocs se lancent alors dans la course à la Lune. Pas moins de 8 années de recherches scientifiques permettront de voir, connaître, comprendre l'espace, l'apesanteur et la lune. Plusieurs astronautes et cosmonautes y laisseront leurs vies.
Dès la fin de l'année 1968, les deux puissances ont les connaissances techniques et le matériel adapté pour envoyer un équipage fouler le sol lunaire. L'enjeu est colossal, l'erreur n'est pas permise.
Apollo 11 décolle de Cap Kennedy le 16 juillet 1969. A son bord, deux militaires américains (Edwin Buzz Aldrin et Michaël Collins) et un civil (Neil Armstrong). Leur objectif : marcher sur la lune, prélever des échantillons et revenir vivants sur la Terre.
La suite, c'est l'Histoire de l'homme :
The Eagle has landed : le module lunaire "Eagle" a atterri sur la lune le 20 juillet à 20h17.
That's one small step for (a) man, one giant leap for mankind : le premier pas de l'homme sur la lune est celui de Neil Armstrong, ce 21 juillet 1969 au matin.
Richard Nixon parle en direct aux astronautes depuis son bureau de la Maison Blanche
R. Nixon : Hello, Neil and Buzz. I'm talking to you by telephone from the Oval Room at the White House, and this certainly has to be the most historic telephone call ever made. I just can't tell you how proud we all are of what you (garbled). For every American, this has to be the proudest day of our lives. And for people all over the world, I am sure they, too, join with Americans in recognizing what an immense feat this is. Because of what you have done, the heavens have become a part of man's world. And as you talk to us from the Sea of Tranquility, it inspires us to redouble our efforts to bring peace and tranquility to Earth. For one priceless moment in the whole history of man, all the people on this Earth are truly one; one in their pride in what you have done, and one in our prayers that you will return safely to Earth.
N. Armstrong : Thank you, Mr. President. It's a great honor and privilege for us to be here representing not only the United States but men of peace of all nations, and with interests and the curiosity and with the vision for the future. It's an honor for us to be able to participate here today.
L'évènement, probablement le plus marquant de toute l'Histoire, a été suivi en direct à la télévision par plus d'un milliard d'êtres humains.
Quelle que soit la Nation qui a réussi cet exploit, quelle que soit la période à laquelle cela s'est produit, les Hommes ont réussi a marcher sur un astre qui les a accompagnés depuis la nuit des temps, que nos ancêtres ont tous connu, et qui nous avait semblé, jusqu'à ce jour, si lointain, si mystérieux, si inaccessible...
Contacter l'auteur
